Проблема возникла в связи с тем, что во многих компьютерных системах, календарный год был закодирован с использованием только последних двух цифр, на пример '96' соответствовало 1996 году. В течение 20-го века, все даты начинались с '19', таким образом это не вызывало никаких проблем, а во многих случаях помогало сэкономить дисковое пространство и время, необходимое для ввода даты. Но даже раньше наступления 2000 года, такие системы будут не в состоянии отличить например 1900 от 2000 года и поэтому произведут некорректные операции по отношению ко всем данным связанным с датой. Кроме того, многие системы не определят, что 2000 год является високосным.